Le laboratoire vivant ou « living lab » est une démarche d’innovation participative (Approche participative) incluant l’utilisateur. Il vise à répondre à des problématiques complexes et multidisciplinaires à l’échelle d’un territoire.

Dans un laboratoire vivant, toutes les parties prenantes sont impliquées dans le processus de cocréation et l’usager (particuliers, entreprises, collectivités) est placé en position centrale. Le dialogue entre les différents participants est encouragé par une gouvernance collaborative et démocratique. Grâce à cet écosystème multi-acteurs et multidisciplinaire, à une pluralité de compétences, une problématique peut être étudiée sous tous ses aspects. La réflexion commune permet d’ouvrir de nouvelles perspectives, afin de répondre de manière plus complète et globale à la problématique de départ. L’espace de cocréation est un accélérateur de créativité et d’intelligence collective.

Le laboratoire vivant est applicable à des domaines et échelles variés, notamment dans le cadre de problématiques agricoles. Le plan « Agriculture-Innovation 2025 » en encourage la création pour favoriser l’innovation et stimuler la transition agroécologique.

Historiquement, le processus d’innovation agricole vertical assuré par des entités de recherche excluait les bénéficiaires, agriculteurs, du processus de développement. Aujourd’hui, le monde agricole est confronté à des questionnements complexes au sujet de certaines innovations telles que l’utilisation de produits phytosanitaires, thème polarisant fortement l’opinion publique. Dans ce contexte, le laboratoire vivant constitue une approche incluant toutes les parties prenantes. La participation des professionnels concernés et de la société civile à un projet commun favorise la réconciliation de l’opinion publique avec le monde agricole et permet un consensus économique, social et environnemental.

L’ancrage territorial des activités agricoles et donc la grande diversité de contextes pédoclimatiques et sociotechniques qui caractérise l’agriculture appelle logiquement au développement in-situ de solutions répondant aux besoins des agriculteurs. Les démarches d’innovation participative tel que les laboratoires vivants sont cohérentes avec l’agroécologie puisqu’elles permettent une approche systémique, valorisant les potentialités écologiques, économiques et sociales d’un territoire ; tout particulièrement dans des processus d’innovations couplées.